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    冷雨寒夜，残灯朱幌，狭小窗外的夜雨仍潇潇不尽，声声入耳。

    而随着寒意透入窄窗，眼前所见悄怆景象却又不甚分明，只剩下零星半点的痕迹飘忽，倦倦地撞进屋里，撞上眼帘。

    这是一间开在街角处，从来都不起眼的客栈旅店，仅有客房三间半，今日连带马棚和后厨都被人出手阔绰地包圆了，再随后，本家主人与厨子都被赶了出去，整间店里只留下几个踪迹不明的客人。

    官府的盘查已经来过三次，都被门后面貌憨直、言语机巧的年轻人应付了过去，此刻他正倚靠在门边静聆不语。他也为那些寒夜出门的官差本感到庆幸的，因为如果对方刚才一心一意闯进来盘查，就会撞上单薄门板之后、磨刀霍霍的两条夺命厉鬼。

    屋中剩下的四个人，面对着微弱烛光凑在一处，却谁也没有说话，眼瞅着灯花结了又挑、挑了又结。

    他们一个是秀气公子、一个是干瘦道士、一个是富态员外，一个是草莽汉子，却不约而同地皱眉深思着，偶然间有眼神交错，也都是犹疑和了然错杂的复杂意味。

    因为某些原因，红花会陷入了深思犹豫。这座广州城的局势晦暗不明，他们知道如今亟须分清敌友顺逆，否则将寸步难行。

    良久，文泰来终于在明暗不定的灯火中开了口。

    “总舵主，今日我们仅是探了探这深潭，就从水底惊出了如此多的了得人物，若是计划不改，其中的阻力恐怕也不会轻松。可国姓爷眼下危如累卵，事已至此又不得不为之。”

    四人当中最年轻的陈家洛表情却依旧儒雅，仿佛万丈青峰曲水流长，无一旁骛停歇。他此时展颜一笑，伸手拂开了在桌上爬行的一只飞虫。

    “文四哥，我们起身的时候就从未期望过一帆风顺。如今的广州城就算成为了龙潭虎穴，又为何能不闯他一番。”

    没错，红花会此行只带着几位当家，明面上是来参加金盆洗手大会，实则已经聚积起了红花会当前最强悍、最精干、最危险的力量，深赴广州刺杀平南王尚可喜！

    “何必如此小心！”

    眼见着总舵主的书生意气挥斥方遒，陈家洛的话语倒是激起了无尘道长的好强之心，只见他以独臂握住剑柄，剑锋尚未展露，满室已听闻鞘中不平的龙吟之声。

    “尚老贼的头颅，只因我们红花会还未得闲暇去取走，他故意封城搜查拖延时间，暂且留他一日又有何妨。”

    无尘道长说的话道出了在场多数人的心声，但随之同时显现的，还有陈家洛眼底中的一缕忧色。

    不管是红花会还是天地会，都代表着郑家多年培育联络、民间心向明朝的江湖力量，不论如何改头换面、掩人耳目，也都改变不了他们诞生的本质，就是想方设法推翻清廷越发肆意暴虐的统治，因此身为清廷在东南一隅最大的势力代言人，尚可喜不死，许多人都寝食难安。

    随着郑家兵败，江南一道已经再次化为血海，即便温和如赵半山的武林人士，也不得不试图用暴力解决问题。

    方今之时，安南大将军达素已经抵达泉州，清廷即将集结大军围攻放弃晋江、退守厦门的郑家。除去饶镇总兵吴六奇，尚可喜的数万精兵将是岸上最危险的力量，一旦清廷海陆合围、南北夹击，郑成功的不利局面也会更加严峻，危在旦夕。

    此刻的战略意图昭然若揭，对方显然也不打算遮掩了，还故意放出郑家勾结倭寇、攻击广州的谣言，意图挑起边衅趁势出兵。

    故而刺杀尚可喜，如今已经是听着最天方夜谭，也是最行之有效的办法，只待一举白虹贯日，便能扭转乾坤。

    眼下一切时机都显得这么合适。

    武当少林忽然遁走不见出现江湖真空，城中第一高手金盆洗手的同时引来了无数武林人士翔集城中，平南王府里动荡暴虐，城中早就有怨恨暗中。

    但陈家洛开始犹豫了。

    他心目中的重组草创的红花会羽翼未丰，本不应该这么早暴露意图与实力，更不适合将全部力量摆在对方的眼皮子底下。但如今形势已不容小觑，明谋也罢暗算也好，必须要做出足以扭转局势的举动。

    红花会群雄从未怀疑过陈家洛的立场，因为他们也知道越是这种因仇恨聚集的行动，便更需要一颗冷静的心脏，这就是他了选择陈家洛的目的。

    “诸位，诛杀尚贼一事自然毋需多言，但分析今日的种种迹象，如何动手仍需从长计议。”

    陈家洛将手虚按，示意众人稍安勿躁，算是给这场谈话定了个调子，随后才转头看向无尘道长，很是认真地问道。

    “道长，如今的你对上金刀骆元通，会有几分胜算把握？”

    如今的红花会里，赵半山寓攻于守、陈家洛内修未齐，唯有无尘道长是代表绝对进攻的一把利剑，也是手中头等重要的武力，可以说他的存在，就决定了当前红花会攻坚克难力量的上限。

    无尘道长清癯面容眉毛微动，似乎在发掘比较着某些记忆深处的东西，往事也历历在目，随后用沙哑的声音缓缓开口，语带诉不尽的江湖夜雨。

    “二十年前，我与骆元通在河东曾交过手。”

    无尘道长为人豪迈，疾恶如仇，面对何等恶敌也未曾胆怯，此刻的话语却留有几分审慎。

    “他的刀重，我的剑快，彼此连拆二十九招都未曾能破招，最终不分胜负。但当时的我，不知道他还有飞刀的杀招，他也不晓得我有连珠剑的后手，因此不到最后一刻绝招尽出，我们也不知道谁会活下来。”

    话音渐渐微弱，无尘道长转头看向了，“这也是我找二弟来助拳的道理。”

    赵半山是暗器行家，也只有他能捕捉到飞刀出手的瞬间，从而对付凌厉又悄无声息的杀招。

    可陈家洛看着无尘道长此刻的表情，瞬间就明白了他并没有把话说透。

    就像无尘道长的剑不仅快，更加狠，当今武林如果论起剑术一道，恐怕也没有几个人能出其右。

    见过他动手的人都知道，无尘道长的剑势中隐含凌厉风声，招招针对要害，使时一剑快似一剑，所激起的风声也越来越强，有如暴雨骤降一般，哪怕相隔丈外，也能察觉脸上、手上被疾风刮得隐隐生疼。

    这样的剑不但对敌人狠，对自己更狠，出鞘的每一招每一式，都像当年的他挥剑砍断自己胳膊一样狠。

    以此推断骆元通的刀，肯定不止是重这么简单。

    江湖上流传着骆元通的名声，有人说他豪爽，也有人夸他仗义，可偏偏没人能说清楚他的武功到底是什么样的，就连曾经交手过的无尘道长，也只能从二十年前的吉光片羽中，回顾起些许模糊的特征。

    曾有人见过骆元通酒后对决，对方也是名震一时的武林翘楚，但骆元通手持长短双刀出战，长刀沉稳狠辣，短刀变幻无穷，战至酣处又可单持一刀压阵，抛飞短刀突袭，看似手不离刀，却随手施展了长刀、短刀、单刀、双刀、飞刀诸多绝技，竟然无人能看出手底的真实造诣。

    陈家洛在出发前就明白，若果真要诛杀尚可喜，就必须做好最坏的打算，那就是直接面对金刀骆元通，和传闻中的“金刀压绿林”一较高下。

    所以当他听说金盆洗手大会的消息时，心里并没有半分意图冒进的波澜。

    一位洗手而去的武林高手，既可能是顾虑年老体衰，也可能是找不到可以一较高下的对手了。

    而像这样的例子，陈家洛曾经亲眼见过。

    他深切感受过像陈近南那样成名江湖已久的高手，退隐之后的武功会在短时间里，突飞猛进到什么地步。

    陈近南凭借天地会的布局，不但吸引住了湘赣诸省的兵力，还趁势斩断了崇安县入闽的重要通道，本应该是大功一件，但他对武夷山之行缄口不言分毫，随后闭关钻研起了一门险恶的拳脚武学，那每一招一式，都游走在常人想象的极限之间，那一丝一毫，都在超乎武学窠臼的束缚之路。

    他本不知道该怎么形容确切地那种状态，直到陈家洛伴着月边疏影翻读《南华经》，看到“每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟”的时候才忽地豁然悟到，武功高深莫测的陈近南似乎身心高度警戒，且在以一种迥异常人、不死不退的对手为假想敌，正因如此才会弃剑用掌，出手尽是层层叠叠的杀招，仿佛担心有什么人遍历了碎喉、断胫、裂颅、错筋之后还能活动一样……

    “总舵主，道长纵然未必轻取，但红花会也未必会惜败。”

    赵半山笑容可掬地说着，终于点出了无尘此行的底气所在。

    便正如他所说，一把快剑不一定能压制过骆元通的金刀，再加上红花会此行的一众高手，也未必就逊色于尚可喜能找来的武林人士——他们是为了杀人而来，只要最后那人倒在血泊之中，便无所谓这一剑从何而来。

    “诚然如三哥所言。”

    陈家洛沉默片刻缓缓点头，却始终难以掩盖住心里的些许不安，“可我见今日的武夷派掌门也来历可疑，他又与骆元通行从甚密，万一也是尚可喜找来的帮手呢？”
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