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    排在薛家客船后进入码头的一艘船上，一个头戴斗笠的船夫看着远远离开的薛家母子，将船桨一扔，钻进了船舱。

    看似不起眼的普通客船之中，此时正坐着几名神色晦暗的中年男子。

    船夫打扮的人将头上的斗笠一摘，躬身向其中主位上的人禀报道：“主子，薛家的人刚刚上岸去了客栈，就是贾赦一行人包下的那家。”

    “这就有点麻烦了，若只是薛家的那些护卫，借着这场大雨咱们可以做的天衣无缝。可若是惹上贾家那群人，咱们不一定能全乎的退出去。”

    主位上的中年男子搓着右手大拇指上的玉扳指，始终闭着眼睛沉默不语，任由其他几人吵吵嚷嚷的争论。

    直到船舱外传来敲门声，他才猛地睁开眼睛。

    只见一名披着蓑衣的黑衣人走了进来，抱拳说道：“甄四爷，一切都安排妥当了。今夜的码头上不管发生什么事，淮安府城也不会派出一兵一卒过来。”

    “干得好，王三爷！”

    原来这位王三爷不是别人，正是王子腾的亲弟弟王子胜。此次南下，他可是瞒着王子腾出京的，为的就是跟甄家搭上关系，总不能一辈子在家中当个二管家吧！

    而甄家那位甄四爷，是甄家大老爷甄应嘉的堂弟甄应筎。这些年来一直躲在暗处，很少有人知道甄家四爷其实就是运河上最大的水匪头目。

    京城最近催银子催的急，要放以前，甄应筎绝对不会冒着巨大的风险跟金陵薛家对上。毕竟甄、薛两家早年来往密切，也就是薛父过世之后才慢慢淡了联系。

    至于对上贾赦等人，甄应筎想到前两日收到的京城来信，嘴角挂上哂笑：“既然他们都聚到一起了，那咱们也应该尽尽地主之谊。王三爷，你就在此地候着吧，放心，薛夫人他们母子不会有事，到时候危难之间见真情，王三爷不妨好好想想该如何劝说令妹携子女进京。”

    ……

    因为突逢暴雨的原因，码头边上的繁华之地此时挤满了南来北往的商客。

    火把根本无法点燃，唯有两旁的屋檐下隐隐透出几处灯火，给薛家的马车指明了方向。

    贾琏打着哈欠守在客栈大门前面，薛夫人怎么说也是妻子的亲姑妈，作为晚辈，他可不想让人觉得荣国府的琏二爷失了礼节。

    “爷，来了！”
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